在外界人看来，程茵是一个学业优异、工作出色的白领女性，可是程茵自己看来，内心深处的压抑和虚弱一直笼罩着她。程茵是上海一所知名大学新闻传播学的硕士，在500强企业的公共关系部工作。在同事的心目里，她是一个干劲十足、知心体贴的大姐。可程茵心目中的自己并不是这样：“我不允许自己接受这些应得的肯定。心中好像有一个无形的鞭子在抽打着我，让我不得不像转动的车轮一样忙碌着自己。那些别人觉得已经很出色的成就，对我来说却觉得还是不够好。我有的时候会觉得很困惑，为何我工作中可以为同事鼓劲，在自己的生活中却无能为力？”

程茵为此请教很多朋友和老师，还试图通过心灵瑜伽放松自己，却始终无法找到真正安宁的感觉。只是在心情焦虑的一些时候，她会无意中想到母亲责怪的话。事实上，在心理咨询师麦克布莱德看来，这是揭示她内心拼图的一个线索。这些来访者都有着相似的心理症结：缺乏安全感和满足感。这些症状的根源，来自叫“自恋”的心理问题。确切讲，是她们母亲的自恋，让她们陷入深深地伤害和悲哀中。“母亲在情感上过度贫乏和强烈自我专注，使她们无法为女儿提供无条件的爱和情感支持。“受人哺育、同理心的爱”，女儿无法从母亲那得到，为此痛苦不堪。

这种洞见和感悟，让麦克布莱德完成了心理自助读物《母爱的羁绊》。书是写给和自恋母亲相处的女儿，书中认为，自恋的母亲无法给予女儿情感上真正需要的，只会提供给女儿自己感兴趣的东西。因此，女儿感到，母亲是靠不住的。她们在疑虑、不安中长大，担心遗弃，害怕欺骗，缺少温暖。因为冷漠的母亲已经内化成她们内心的一部分，她们总觉得自己做得不够好，感觉非常的空虚。她们不容易信任自己，甚至觉得世界上没有人会爱自己。麦克布莱德希望本书可以帮助她们学会克服母亲的影响，让虚弱和自责的自己康复起来，自信地和他人包括母亲相处。

麦克布莱德定义了自恋母亲的九种特征：

1）对自身的重要性有不切实际的理解，只谈论自己和跟自己有关的事，从不询问女儿对她的看法；

2）专注那些关于无止境的成功、权力、才华、美貌和理想爱情的幻想，这种母亲相信自己的家政工作会通过那些有名望客户的力量给自己带来广泛的赞誉；

3）相信自己是特别的、独一无二的，这样的母亲带家人吃饭，会像对待个人王国里的农奴一样对待接待人员；

4）需要过度的崇拜，这样的母亲希望她做的每件事都得到女儿的赞美、感激和恭维；

5）觉得自己享有特权，认为自己非常重要，凡事都要走“贵宾通道”；

6）进行人际关系上的剥削，比如只结交那些对自身目的有用的朋友。

7）缺少同情心，不愿了解他人认同的感觉和需要，对女儿说的任何事情都会重述一边，说这件事的“正确”方式。

8）常常嫉妒别人，认为自己没有女性朋友是因为大多数女人都嫉妒自己。

9）表现出傲慢目中无人，认为自己的孩子比家庭条件不好的孩子优秀得多，不应该和他们一起玩。

程茵的母亲就是这样的一个女性。作为土生土长的上海人，她总喜欢谈论祖上在上海的名门往事，言语中显出对贫贱者和外来者的不屑。程茵从小和伙伴玩时就显得非常拘束，害怕自己的玩伴会遭母亲挑剔的目光。在婚恋问题上母亲也频繁插手。自己原先谈得好好的大学男友，因为母亲不满意被迫分手。工作后母亲不时给她介绍相亲对象，还要她每天详细汇报和对方交往细节。这样的曝光和压力下，程茵根本无法找到恋爱的感觉。现在为了工作方便，她从家里搬出自己住，可还是孤单一个人。朋友好意的牵线多无疾而终，她根本不知道如何面对甚至害怕面对。

书中麦克布莱德把自恋母亲分成事必躬亲、心不在焉、成就取向、心身疾病、成瘾、不怀好意、情感饥渴等类型。这些类型书中都有详细的介绍，而程茵的母亲就属于成就取向和事必躬亲类型的。她总希望女儿能够成为自己期望形象：高贵、美丽、出色、优雅。为此她不惜包揽女儿生活的一切，却让女儿失去对自己生活的控制力。程茵一直记得母亲这样对自己说：“你必须努力做到我要求的，才能找到真正优秀的老公。如果这样的男人不在身边，或者对你没有兴趣，说明你不够出色。”为此，她害怕正眼面对有感觉的男性，害怕从他的眼里看出自己的差劲。

感情生活中的虚弱和无力，让程茵把更多精力投入工作中。因此，她取得了工作中的出色成绩，被很多同事尊敬和爱戴。尽管如此，她始终无法摆脱内心深处压力和虚弱的感觉。特别是深夜的时候，想到自己孤独一人，她就会觉得非常的伤感。她时常觉得自己没有情感交流的能力，无法真正找到和自己相知相爱的人。这一切正因为她无法从家人身上，体会到关爱和依恋的感觉，也无法学习到和他人情感联结的能力。“我可以向母亲和别人证明自己学业和工作上可以出色，但我无法让别人真正地接近我、喜欢上我。”这样沮丧的想法时不时会出现在程茵的心头。

自恋母亲的女儿该如何康复？麦克布莱德从认知行为疗法出发，制定了三步康复情绪——认识问题，处理情绪，重建观念。在来访者需要先发现问题，并在认知水平的角度理解问题。意识到问题以后，他们要处理内心出现的复杂情绪，让自己宣泄情绪，充分体验一切。同时，她们开始转换内心的消极观念，重建积极观念。用新的眼光看待生活，开始行动上的改变。但是，一切治疗的前提是，来访者重新体验和接纳自己的感受，同时完全接受母亲的心理缺陷。前者让自己不必为自己的感受自责，后者让自己不须陷入和母亲的纠结。就是说，改变自己的内在母亲。

麦克布莱德认为，来访者最终的目标，是做一名本真的女人。他列了一个表，里面是读者需要考虑的自己的风格、偏好或观念。里面包括教育、政治、宗教、教养观念、恋爱关系、男人、朋友、电影、书籍、首饰、时尚、家装、音乐、休闲、运动、购物、饭店、天气等各个方面。重要的是，练习通过想和写的方法，借助自己的观念、欲求、爱好、信仰和价值观描述自己。从练习中找到自己的兴趣，发现自己的激情，学会获得内心力量的技巧。麦克布莱德表示，在这个基础上，女儿可以进一步更自信地和自己自恋的母亲相处，学会在原谅的基础上更好接纳自己。

最后，康复的表现是，“你真正了解自己，怀着一种爱的感觉看待自己，摆脱了童年的焦虑不安，取而代之的，你为了到这世上，为经历这些事而充满感激；你明白自己的人生道路上充满宝贵的教训，明白妈妈给了你一些特别的礼物，它们藏在你的心灵创伤中，现在你会充满感激。”这是麦克布莱德对被治疗者的期望，也是本书写作的目标。